Болезнь Альцгеймера является самой частой причиной слабоумия, развивающегося в пожилом и старческом возрасте.

Что это такое?

Болезнь Альцгеймера — это болезнь, при которой определенные системы клеток мозга (нейронов) отмирают, что приводит к развитию старческого, или сенильного слабоумия (деменции).

Первые симптомы могут появиться уже после 40 лет, а после 70-летнего возраста частота заболевания доходит до 30%.

Данное заболевание чаще наблюдается у людей малообразованных, с низкоквалифицированными профессиями. У человека с высоким интеллектом меньше шансов столкнуться с проявлениями болезни Альцгеймера по той причине, что у него существует большее количество связей между нервными клетками. А значит при гибели одних клеток утраченные функции могут передаваться другим, которые ранее не были задействованы. Чаще возрастное слабоумие поражает женщин — возможно, причина этого кроется в большей продолжительности жизни женщин: многие мужчины просто не доживают до болезни Альцгеймера.

От чего это бывает?

При наступлении болезни Альцгеймера в головном мозге происходит отложение белка в виде «сенильных бляшек» и образование нейрофибриллярных клубочков, состоящих из поврежденных нейронов, —все эти процессы ведут к разрушению нервных путей мозга.

Пока до сих пор не выяснено, что же конкретно вызывает эти изменения, однако в последние годы ученым удалось выделить специальные гены, ответственные за предрасположенность человека к болезни Альцгеймера.

И вот что интересно: заболевание чаще наблюдается у людей малообразованных, низко стоящих по социальной лестнице. У человека с высоким интеллектом меньше шансов столкнуться с проявлениями этой болезни по той причине, что у него существует большее количество связей между нервными клетками. А значит при гибели одних клеток утраченные функции могут передаваться другим, которые ранее не были задействованы.

Что происходит?

Болезнь начинается с нарастающих нарушений памяти,частой забывчивости. Ранняя стадия может остаться незамеченной для окружающих, потому что человек, обнаружив у себя первые симптомы заболевания, пытается скрыть их от окружающих. С нарастающей потерей памяти появляется чувство растерянности, непонимания, недоумения. Со временем человек перестает ориентироваться в месте и времени, из его памяти выпадают накопленные знания, опыт, навыки, причем забываются сначала ближайшие по времени события, а потом более отдаленные. Нарушается узнавание формы, цвета, лиц, чувство ориентации в пространстве. Это может сказываться, например, в беспорядочности и асимметрии почерка: буквы скапливаются в центре или в углах страницы, по вертикали. Речь становится все более невнятной.

Когда заболевание начинает прогрессировать, нужно использовать любую возможность, чтобы поддержать способность больного к самообслуживанию, уменьшить его изоляцию от окружающих, постараться предупредить развитие депрессии. Например, могут помочь новые, лучше подобранные очки, более совершенный слуховой аппарат, простой в обращении радиоприемник, книги с картинками и крупными буквами.

К факторам, усиливающим симптомы болезни Альцгеймера, относятся:

• незнакомые места;
• пребывание в одиночестве в течение длительного времени;
• встречи с большим числом незнакомых людей;
• темнота (необходимо подходящее освещение даже в ночное время);
• инфекционные заболевания;
• жаркая погода;
• прием большого количества лекарств.

Диагноз

Для диагностики это заболевания необходимо наличие следующих признаков:

• незаметное начало заболевания,
• его неуклонно прогрессирующее течение,
• исключение всех других причин слабоумия.

Для диагностики болезни в настоящее время разработаны специальные анкеты .

Для уточнения диагноза необходимо также пройти электрокардиографию, электроэнцефалографию, компьютерную томографию, исследование функции щитовидной железы.

Лечение

Если у вашего постаревшего родственника появились симптомы, похожие на проявления болезни Альцгеймера, поторопитесь провести его обследование у невропатолога.

Специальных препаратов, излечивающих болезнь Альцгеймера, пока не существует. Однако есть лекарства, которые облегчают проявления болезни и существенно сдерживают ее развитие.